Zara Forest Grill vaut le voyage à Staten Island

Nov 23, 2023

Par Hannah Goldfield

Il y a quelques samedis matins, j’ai commis une grave erreur logistique. Il y avait un semi-marathon à Brooklyn, où j’habite, et il pleuvait à verse. Et pourtant, j’ai entassé toute ma famille dans notre break et je suis parti pour Staten Island : j’avais une réservation dans un nouveau restaurant turc, Zara Forest Grill, et un peu de circulation n’allait pas me gêner. Le G.P.S. a estimé quarante-cinq minutes. Une heure plus tard, nous avions à peine parcouru un kilomètre.

Même dans les meilleures circonstances, un voyage à Staten Island depuis n’importe quel autre arrondissement est un engagement, un voyage décent en pont ou en bateau. Pour Zara Forest Grill, à Graniteville, qui est plus proche du New Jersey que de Manhattan, c’est un engagement que je suis prêt à prendre. Le lundi suivant, je suis allé prendre le petit-déjeuner, je suis resté pour le déjeuner et je suis parti avec assez de plats à emporter pour le dîner; Qui savait quand je reviendrais?

De nombreux plats sont également disponibles dans le premier restaurant du propriétaire, le Zara Cafe & Grill, sur Hylan Boulevard. Mais le nouvel endroit, qui a ouvert ses portes en mars, est beaucoup plus grand, dans un bâtiment laissé vacant par une crêperie Perkins. Bien que la salle à manger ait été soigneusement rénovée, avec des poutres en bois et des banquettes tapissées de tissu rappelant un tapis turc, elle porte toujours l’aura d’un dîner, avec un grand menu large qui comprend des toasts à l’avocat et du poulet piccata.

Heureusement, le menu élargi comprend également plus de plats turcs. Pour le petit-déjeuner, il y a du gozleme, un pain plat feuilleté plié autour de la pomme de terre, des épinards et du fromage, ou de la viande hachée, et des menemen, un mélange d’œufs, de tomates et de poivrons. Un plateau de petit-déjeuner est accompagné d’une pâte à tartiner traditionnelle: tomate en éventail et concombre; olives salées; fromages assortis; minuscules liens de bœuf salami, leurs extrémités se fendent comme des pétales de tulipes; miel, confiture de cerises et crème caillée; pita chaud; une petite omelette gonflée et croustillante; et un pot de café fort ou de thé noir.

Le déjeuner et le dîner sont mieux commencés avec le pain de balon, un dirigeable brillant moucheté dans les graines de sésame qui exhale une rafale d’air chaud lorsque vous arrachez une extrémité, pour glisser à travers le meze, comme un labneh succulent cachant des noix croquantes dans ses profondeurs, ou aci ezme, un mélange grossier et épicé de poivrons, tomates, concombres, noix, persil et flocons de piment. Parmi les entrées, citons le kebab Iskender, que le menu décrit comme le « plat le plus populaire de la cuisine turque »: des copeaux scintillants de gyro d’agneau parfaitement assaisonnés sont habillés de sauce tomate, empilés sur des nubs soyeux mais croustillants de « pain rôti au beurre » (une phrase que je n’ai pas réussi à sortir de ma tête) et servis avec du yaourt acidulé.

Le gyroscope de poulet, fabriqué à partir de cuisses épicées d’écorce d’orange et d’origan et enroulées autour de la broche, est tout aussi bon; Faites-le partir et la viande est emballée sur du riz pilaf soyeux, en le trempant dans une graisse délicieuse. Pour l’ali nazik, une purée d’aubergines fumée est fouettée avec du labneh et de la crème épaisse, puis garnie de cubes de brochette de shish de bœuf mariné à l’ail et d’une sauce au beurre brun et au paprika. Pour les indécis, il y a le Zara Mix Grill, une montagne de brochettes d’agneau et de poulet, de brochette de shish de bœuf, de kebab adana – bûches d’agneau haché ou de poulet – et de galettes de bœuf haché connues sous le nom de kofte, accompagnées de pilaf, de salade et de pain.

À la fin du repas, il vaut la peine d’attendre les quinze minutes qu’il faut à la cuisine pour préparer le spectaculaire kunefe – un nid de pâte phyllo râpée qui est croustillante dans du beurre clarifié, recouverte de fromage, puis retournée, baignée dans un sirop de miel et finie avec de la pistache écrasée. Et ne manquez pas le kazandibi, qui se traduit par « fond de la casserole »: des carrés soignés d’un pudding au lait bancal épaissi à la fécule de maïs avec une peau bronzée par la chaleur du poêle et encore plus polie à la cannelle - riche, crémeuse et fraîche. (Plats de 7 $ à 40 $.) ♦